Strupena kača: Eastern Coral Snake (Micrurus fulvius fulvius)

Največja vzhodna koralna kača (Eastern Coral Snake) ki so jo uspeli izmeriti do sedaj, je bila dolga 121 centimetrov, drugače pa te barvito obarvane strupenjače v popvprečju zrastejo samo od 51 do 76 centimetrov.

Njihov rep je črn zozkimi rumenimi progami, glavo imajo tudi črno in majhno, po telesu so pa tudi rdeče, pri čemer ozek rumen pas vedno loči širši rdeč in črn pas. Mladiči koralne kače so obarvani popolnoma enako kot odrasli primerki.

Vzhodne koralne kače je moč najti vsepovsod, tako v suhih življenjskih okoljih kot v bližini močvirij. Le redko jih je videti na odprtem ali celo plezati po deblu hrasta, v glavnem se skrivajo pod odpadki in v tleh.

Koralna kača je sorodnica kobre, njen ugriz je strupen in lahko bi bil smrten, vendar pa je njen strup v resnici manj učinkovit kot npr. ugriz oz. strup diamantne klopotače. Prehranjuje se z manjšimi kačami, žabami in martinčki. Ni napadalna.

Koralno kačo je zlahka zamenjati z dvema nenevarnima, nestrupenima kačama: scarlet snake (Cemophora coccinea) – škrlatno kačo in scarlet kingsnake (Lampropeltis triangulum elapsoides) - škrlatno kraljevsko kačo. V pomoč pri razlikovanju strupenih in nestrupenih primerkov je nekdo sestavil naslednji verz:

'If red touches yellow, it can kill a fellow' (coral snake)
'If red touches black, it is a friend of Jack' (scarlet kingsnake or scarlet snake)

Obe nestrupeni kači sta po vrhu glave rdeči (slika zgoraj: škrlatna kača).

***

Nestrupena kača: Eastern Mud Snake (Farancia abacura abacura)

Eastern Mud Snake živi vsepovsod na Floridi (v bližini sladkih voda), razen na Florida Keys (otoki, ki obrobljajo vzhodno obalo Floridskega polotoka). Zraste lahko do 180 centimetrov dolga, pa tudi več v ugodnih življenjskih pogojih.

Prehranjuje se z dvoživkami, ki živijo v gostem vodnem rastlinju.

Telo Eastern Mud Snake je bleščeče črne barve z vzorcem v roza ali rdeči barvi po trebuhu in ostro zašiljenim repom.

***

Zgodba o Skeeterju in Pygmy Rattlesnake

Skeeter je majhen kuža (tehta manj kot tri kilograme) z dolgo dlako (slika spodaj). Je prijazen, radoveden, rad se cartlja in nič kaj dosti ne laja. Njegova lastnica je moja soseda Linda.

24. maja, 2005 je Linda s svojim sinom grabila listje okrog hiše, Skeeter je pa radovedno vohljal med drevesi naokoli, ko ga je nenadoma ugriznila Pygmy Rattlesnake. Očitno ga zvok, podoben brenčanju žuželke, ki ga kot svarilo povzroča ta mini klopotača ni prestrašil. Ali pa je mogoče hotel samo od blizu ogledati si izvor nenavadnega, zamolklega brenčanja. Skeeter je zajavkal ob ugrizu, Linda pa je še ravno ujela pogled na klopotačo, ki se je hitro odplazila stran in se izgubila v gozdu.



Veterinar je ob pregledu ugotovil, da klopotačin ugriz ni bil smrten za kužka, ali zato, ker strupnika nista prodrla dovolj globoko v tkivo ali pa zato, ker sta bila bolj prazna. Je pa Skeeter kljub sredstvom proti bolečinam, ki jih je prejel, vso noč jokal od bolečin.



Danes, skoraj tri leta po svojem nesrečnem bližnjem srečanju s Pygmy Rattlesnake, je Skeeter še vedno igriv in radoveden. Si je pa verjetno na ta majski dan zapomnil za vse življenje, da se je nenavadnemu brenčanju najbolje umakniti.

***

Strupena kača: Pygmy Rattlesnake (Sistrurus miliarius barbouri)

Danes pa predstavljam prvo strupeno kačo s Floride, najmanjšo med klopotačami, Pygmy Rattlesnake. Ta je v resnici majhna, saj v dolžino ne zraste več kot 60 centimetrov.

Kadar se počuti ogrožena, ta najmanjša klopotača povzroča s svojim repom zvok, ki je še najbolj podoben zvoku kakšnega insekta in ga je človeškemu ušesu moč slišati šele iz bližine slabega metra.

Sama sem si jo imela priliko zelo podrobno ogledati lansko poletje (iz bližine manj kot pol metra), ko je zvita ležala v bližini našega hišnega praga. Čeprav nisem ljubiteljica kač moram priznati, da so se mi barve in vzorci na kačjih životih zdeli vedno precej fascinantni. Tale mini klopotača je tudi ena od tistih, katere vzorec je vreden občudovanja, ker njene črne lise zgledajo, kot da so žametne in izstopajo v navidezni relief, tako da celoten vzorec daje vtis zelo intenzivne tridimenzionalnosti. Res nekaj posebnega!

Pygmy rattlesnake ima trikotno oblikovano telo in veliko glavo. Po hrbtu je siva s tremi vrstami črnih lis, nekatere imajo pa tudi eno vrsto rdečih lis (slika zgoraj). Med tem ko druge klopotače lovijo toplokrvne male živali, pa pygmy klopotača najraje je žabe. Zato najpogosteje živi v bližini močvirij, vzdolž jezerskih obrežij in obal ribnikov.

Ta majhna klopotača je slavna po tem, da je izjemno agresivna. Njen ugriz je sicer lahko smrtonosen brez hitre zdravniške pomoči, vendar pa v večini primerov temu ni tako. Vsekakor pa strup, ki ga ob ugrizu izbrizga pygmy, povzroči žrtvi ugriza zelo hude bolečine.

Pygmy Rattlesnake je tudi ena izmed tistih posebnežev med kačami, ki kotijo skoti žive mladiče.

***

Nestrupena kača: "Corn Snake" ali ameriški gož

Corn snake (Elaphe guttata guttata) - ameriški gož

V ZDA ime “corn snake” (koruzna kača) izvira iz časov, ko so kmetje na jugu ZDA shranjevali obrane koruzne storže v lesenih koritih ali barakah (imenovanih “corn crib”), kamor so potem koruzna zrna pridno hodile glodat miši in podgane. To pa še ni konec zgodbe, ker so se v teh lesenjačah naselile tudi “corn snakes”, ki so se hranile z nadležnimi glodalci in tako pomagale čuvati kmetov pridelek.

Latinsko ime (Elaphe guttata) izhaja iz:

1. grške besede "Elaphe", ki v prevodu pomeni "jelenova koža". Ameriški gož ima namreč gladko kožo, ki je na otip kot fino, mehko (jelenovo) usnje.
   
2. grške besede "guttata", ki pomeni "pegast" po očem prijetni obarvanosti ameriškega goža: z velikimi rjavo rdečimi lisami, ki so črno obrobljene - na oranžni ali bež podlagi.
   
   
   
   
   
   
   

Največja “corn snake” kar so jo kdaj našli je bila dolga celih 182,8 centimetrov. Povprečna velikost je med 45,7 in 111,7 centimetri. Corn snake je med najbolj barvitimi kačami, kar jih živi na Floridi, po navadi oranžno-rjave barve po vrhu in s črno-belim vzorcem šahovnice po trebuhu. Na glavi ima značilen vzorec v obliki puščice (slika spodaj).

Občasno najdejo na jugu polotoka Floride “corn snakes” ki nimajo nič rdečega pigmenta. Njihovo telo je po vrhu sivkasto, s črnim vzorcem (slika spodaj).

Po navadi jo je najti v gozdovih, kjer rastejo borovci (pine lands), v močvirjih, na poljih in v rezidenčnih predelih. Ta neškodljiva in barvita kača je najbolj aktivna ponoči. Izredno dobro pleza. Najraje se zadržuje pod skalami in hlodi, pod drevesnim lubjem in celo v palminih listih.Hrani se z glodalci, martinčki, žabami ter pticami in njihovimi jajci.

Med aprilom in junijem odloži samica “corn snake” med 3 in 40 jajci. Mladiči se izvalijo med julijem in septembrom. V ujetništvu lahko “corn snake” živi do 22 let.

Vir: http://www.flmnh.ufl.edu/natsci/herpetology/FL-GUIDE/Elaphegguttata.htm

***

O floridskih kačah

V nasprotju s prepričanjem in razmišljanjem večine Floridianov imajo kače, ki tukaj prebivajo, izjemno pomembno vlogo v ohranjanju ravnotežja v sladkovodnih ekosistemih Floride.

Prehranjujejo se v glavnem z malimi živalmi, predvsem glodalci, kar ohranja populacijo glodalcev tega subtropskega predela v zmernem številu.



Zanimiva dejstva o floridskih kačah:

· Na Floridi živi 44 vrst domorodnih kač.

· Izmed 44 vrst, ki jih je najti tukaj je le 6 strupenih.

· Le 4 vrste strupenih kač je najti v bližini ali v sladkihih vodah.

· Plazeče se kreature prestrašijo marsikatero človeško bitje in zaradi tega ljudje kače množično iztrebljajo. Do danes je zaradi tega zaščitenih že devet vrst domorodnih kač na Floridi s strani “U.S. Fish and Wildlife Service or the Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.”

· Na severni in centralni Floridi tukajšnje kače zimo prespijo.

· Večina tukajšnjih kač leže jaj eca v času od aprila do julija. Mladiči se izležejo med julijem in septembrom.

· Večini ljudi bo tole zvenelo neverjetno, ampak nekatere tukajšnje kače dejansko rodijo žive mladiče.

Slika zgoraj: Kače najdene v bližini Orlanda

***

Kačje zanimivosti

· V nasprotju z drugimi plazilci, kače nimajo okončin, vek na očeh, pa tudi ne zunanjih ušesnih odprtin.

· Pokrite so z luskami in se redno levijo, ko zrastejo in jim koža postane premajhna.

· Kače spadajo med mrzlokrvne živali, ker uravnavajo svojo telesno temperature na ta način, da iščejo tople ali hladne predele, kjer se pogrejejo ali ohladijo.

· Kadar niso na lovu za hrano, se kače “sončijo” vzdolž cest in sladkovodnih obrežij.

· Ko se mlade kače izležejo ali rodijo, so popolnoma odvisne od svojega lastnega instinkta za preživetje.

· S pomočjo svojega razcepljenega jezika kače zaznavajo vonjave in gibanje.

· Ujeti plen kače preprosto pogoltnejo v celoti.

Slika zgoraj: Florida Water Snake

***

Kače, ki živijo na Floridi

Pred nekaj dnevi mi je soseda Linda pripovedovala o svojem bližnjem srečanju z “Blue Indigo” kačo v bližini njenega doma. To me je spomnilo na to, da imam tudi sama vsaj eno dobro fotografijo floridske kače in da bi mogoče članki o kačah, ki jih je najti na Floridi, bili zanimivi za marsikoga.

Zato sem se odločila malo raziskati vire o teh nepriljubljenih plazilcih in v naslednjih dneh poročati o njih – dokler pač ne izčrpam teme. Moj glavni vir informacij je tale stran: plants.ifas.ufl.edu/guide/snakes.html

Slika zgoraj: Florida Pine Snake

***